北京时间10月21日3时，利物浦将在欧冠联赛阶段第3轮迎战比利亚雷亚尔。赛前，英国媒体《卫报》介绍了双方主帅伊劳拉与伊尼戈·佩雷斯的奇妙缘分，以下为文章节选。
两人的故事始于2002年，当时14岁的佩雷斯来到毕尔巴鄂竞技青训营。伊劳拉19岁，距离一线队首秀还有六个月。他们于2009年10月首次在一线队并肩作战，但作为同龄的少年和队友，某种东西早已将他们紧紧联系在一起，而这种联系也将持续下去。佩雷斯更加外向，伊劳拉则更加内敛，甚至有些腼腆，但他们之间却有很多共同之处：求知欲、观察和倾听的能力，以及同样的谦逊。
“他们俩智力超群。”当时的队友卡洛斯·古尔佩吉说道，“聪明”这个词在队友们的描述中反复出现，而且语气中带着温暖。“安多尼头脑敏锐，伊尼戈则非常有直觉。我们一起玩范特西游戏，安多尼总是赢。”门将劳尔·费尔南德斯回忆道。
伊劳拉从这个孩子身上看到了潜力，两人一起探讨了很多想法。“伊尼戈总是能敏锐地察觉到战术变化。”他后来回忆道，“十四五岁的时候，他对比赛的理解就非常成熟。自从认识佩雷斯以来，我就觉得他具备成为教练的潜质。事实上，他对如何成为一名教练的理解比我还要清晰。”
他们最后一次并肩作战是在2013年10月。伊劳拉于2016年退役，两年后开始执教。与此同时，佩雷斯也在朝着同样的方向发展，他们始终保持联系。2022年2月，他们再次相遇。奥萨苏纳3-0战胜巴列卡诺的比赛中，佩雷斯没有上场，但当晚的谈话却深深地印在了伊劳拉的脑海里，他默默记下了这件事。
34岁的佩雷斯告诉伊劳拉，他现在的角色主要是协助教练组。事实上，奥萨苏纳主教练雅戈巴·阿拉萨特已经称他为“球员兼助理教练”，并很快邀请他加入教练组。贝尔萨也曾联系过他，因为佩雷斯拒绝了乌拉圭国家队的邀请而非常生气。当伊劳拉听说佩雷斯即将退役时，他立即打电话说服他加盟巴列卡诺。当时助理教练乌奈·门迪亚即将离任，而他的老队友正是理想的人选。佩雷斯给人的印象立竿见影。“佩雷斯太棒了，”巴列卡诺教练组的一位成员说道，“他很特别，是个现象级的成员，就像伊劳拉一样的超级精英。”
他们与体能教练帕布罗·德拉托雷一起，构建了一个以体能为核心的训练模型，整个疯狂的足球之旅也由此展开。伊劳拉的工作很快得到了更大球队的认可。
“当我们得知伊劳拉要去伯恩茅斯时，我告诉佩雷斯，他应该成为我们的主教练。”巴列卡诺前锋塞尔吉奥·卡梅略回忆道，俱乐部高层也同意了。然而，佩雷斯认为这在道德上是错误的：这是伊劳拉一手打造的球队，他无权接管。此外，他想继续和朋友共事。伊劳拉也希望如此，他只带了两名工作人员前往英格兰：佩雷斯和德拉托雷。这是一个新的开始，新的生活，他需要他的伙伴们在那里。
但随后佩雷斯的劳工证申请被拒。伯恩茅斯将此事提交给了英足总的例外情况审查小组。他们提交了支持信，陈述了理由。伊劳拉也写信说明情况，解释了两人之间的关系，并称佩雷斯“至关重要”。然而，审查小组仍然认为他“并非顶尖球员，无法为英格兰顶级联赛的发展做出重大贡献”。
“我们竭尽所能了。”佩雷斯说道，这的确如此：伊劳拉甚至为他申请了青年队教练的执照，结果却因此遭到训斥。在等待最终结果期间，佩雷斯依然坚持工作：他不能穿俱乐部运动服，不能公开露面，也不能坐在替补席上，但他每天都出现在训练场。直到深秋，他们不得不承认失败。这对他们个人和职业生涯都是一种打击。“这非常艰难，对我们所有人来说都是一种煎熬。”伊劳拉说道，“你不能工作，也不能送孩子上学。”
肖恩·库珀、汤米·埃尔菲克和德拉托雷三人不得不接手佩雷斯的工作，伊劳拉对这支他接手的队伍印象深刻，并心存感激。佩雷斯的旅游签证到期后，他返回了西班牙。伯恩茅斯仍然不断给他打电话，双方进行了一些咨询，也进行了很多交流，但并非总是关于足球。2024年初，巴列卡诺解雇了弗朗西斯科·罗德里格斯，俱乐部再次向他抛出了橄榄枝。伊劳拉鼓励佩雷斯接受这份工作。“夏天的时候，我感觉在道德上有些不安，我想继续和安多尼合作。”佩雷斯说，“但情况发生了变化。”
他们的道路虽然分道扬镳，但各自的目标却殊途同归，风格也如出一辙。“我的足球属于伊劳拉。”佩雷斯说道。尽管远隔千里，但彼此之间仅隔着一个电话，混乱的局面依然存在。伊劳拉带领伯恩茅斯首次进军欧洲赛场；佩雷斯则带领巴列卡诺首次获得欧战资格，并在上赛季历史性闯入了欧协联决赛。今年夏天，更大的挑战在等待着他们，所以他们来到了安菲尔德，甚至即将作为队友再次相遇。
伊劳拉总结说：“这场比赛对我和朋友们的关系都不好。我们平时聊很多，但面对面的时候就少说话了。这是一款很特别的比赛，因为他是我的朋友。他很了解我。我们一起经历了很多。”
