骑士心满意足以东部第四进入季后赛，但ESPN解读称，骑士的防守顽疾值得担忧。

骑士队打出了过去几周里表现最好的半场之一，击败了老鹰队，而老鹰队在那晚之前刚刚赢下了过去21场比赛中的18场。他们在下半场将老鹰的投篮命中率限制在41%，多诺万-米切尔和詹姆斯-哈登在第三节联手砍下44分，表现极为出色。埃文-莫布利在得分和篮板方面也有重要贡献。

但之所以那场比赛引人注目，是因为骑士在上半场就丢了67分，这反映出过去两个多月来球队防守端的退步。自全明星周末以来，他们的防守效率已下滑至联盟第17位。本周早些时候，他们又让孟菲斯灰熊队投进了创NBA纪录的29记三分球，暴露出本赛季一直存在的三分球防守问题。自全明星周末以来，骑士队让对手在底角三分的命中率达到42%，这一数据排在联盟第20位，与许多摆烂球队并列。

骑士队在哈登出战的比赛中战绩为19胜6负，但他们的防守困境和频繁变动的阵容，让人很难对他们抱有极大的信心。

“哈登是进攻大师，他和米切尔每晚都让对手难以招架，”一位东部球探表示，“但哈登现在的身体状态不如从前，而且不知为何，裁判现在给他的哨子比以前少了。这在防守端体现得很明显，他和米切尔有时在防守端会被打爆。”

一方面，骑士队可以期待阿伦的回归能帮助改善他们挣扎的防守，他过去几周一直受膝伤困扰。

另一方面，在季后赛中依赖马克-斯特鲁斯或迪恩-韦德去防守对方精英级别的高大侧翼和持球手，可能会很吃力。

“阿伦缺席了很多比赛，而他是球队体系中的关键一环，”一位近期看过骑士比赛的球探表示，“到了季后赛，大家都会更专注，防守强度会提升，但你仍然得应对米切尔和哈登。斯特鲁斯和韦德不够格，基恩-埃利斯又太矮了。”

“我理解他们交易哈登的原因，我认为这确实让他们处于更有利的位置，”一位东部球队高管表示，“但他们会遇到一些时刻，让萨姆-梅里尔上场打防守会比用哈登更好。我认为球队能走多远，取决于米切尔的得分能力能带他们走多远，而他的球队过去我们也见过类似的情况。”